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Banco genético argentino lucha contra l
extinción de especies
BUENOS AIRES - Como el que hace miles de años
confinó a Noé durante 40 días y 40 noches, un nuevo diluvio amenaza extinguir
todas las especies del planeta. Emulando al patriarca bíblico, un grupo de
argentinos ha comenzado a construir una nueva arca, ya no de madera sino de
material genético.
El proyecto ARCA (Asistencia a la Reproducción
y Conservación Animal) creado por biólogos, veterinarios y especialistas del
Zoológico de Buenos Aires nació en 1996, pero su esencia se remonta a un
pasado remoto.
"ARCA no es sólo la sigla. El programa utiliza
una imagen bíblica que remonta al arca de Noé. Hoy estamos viviendo un nuevo
diluvio universal, pero el problema no es el agua sino la extinción masiva de
las especies", explicó a la AP el biólogo Luis Jácome, gerente técnico del
Zoológico de Buenos Aires y director de ARCA.
"Ahora la solución no está en un arca sino en
un banco de recursos genéticos de especies silvestres", agregó.
ARCA es el único programa de Latinoamérica
dedicado a la crioconservación (conservación en frío) de muestras de material
reproductivo animal --en su mayoría perteneciente a especies en peligro de
extinción-- y al desarrollo de técnicas de fertilización asistida que permitan
su reproducción en forma artificial.
El banco genético incluye muestras de esperma y
ovocitos de 42 animales --entre ellos venado de las pampas, mono caí,
yaguareté (felino grande), pudú (ciervo diminuto), gato montés, tigre y hasta
oso polar--, pero también suero sanguíneo y tejidos celulares que se utilizan
para estudios genéticos y tratamientos de sanidad animal. El ovocito es la
célula reproductora femenina.
"ARCA no solamente permite obtener cría a
partir de ejemplares que pudieron ser almacenados hace muchos años sino
también que cada animal dé muchas más crías de las que podría llegar a dar por
sus propios medios", indicó Jácome.
El proceso de obtención y conservación de las
muestras requiere gran esfuerzo: sólo la clasificación del material lleva un
día de trabajo.
"Cuando un animal muere su material genético se
puede recuperar. En el caso de los machos, hasta 72 horas después de muertos
se puede extraer material espermático viable", explicó Adrián Sestelo, jefe
del laboratorio de crioconservación de ARCA.
La tarea se complica aún más cuando se trabaja
con especies vivas que se encuentran alojadas en zoológicos.
"Con la fauna silvestre la extracción de
material es muy difícil. En general se aprovecha el control sanitario que se
realiza en el zoológico, cuando los animales están sedados, para tomar todas
las muestras posibles, tanto de sangre y ovocitos como de material seminal",
dijo Sestelo.
Una vez obtenido, el material genético es
colocado en canastillas que a su vez son ubicadas en termos con nitrógeno
líquido a 196 grados centígrados bajo cero.
Argentina 12/11/2004
Fon: http://www.miami.com
ARCA es un emprendimiento del Zoológico de
Buenos Aires y cuenta con el apoyo de instituciones nacionales e
internacionales como la Universidad de Castilla La Mancha, el Museo de
Ciencias Naturales de Madrid y el Zoológico Metropolitano de Chile. En el
programa trabajan decenas de biólogos, veterinarios, cuidadores y voluntarios.
Tras años de trabajo, en 2003 ARCA consiguió
por primera vez fecundar en forma artificial un muflón --una especie animal de
origen europeo considerada antecesora de la actual oveja-- con semen que había
estado congelado durante dos años y obtuvo tres nacimientos.
Para lograrlo los expertos se dedicaron a
desarrollar distintas técnicas de reproducción asistida como la inseminación
artificial, el transplante embrionario, la fertilización in vitro y la
inyección intracitoplasmática o ICSI, según su sigla en inglés.
Pero la carrera contra la extinción sigue
siendo desigual: cada tres minutos una especie silvestre desaparece del
planeta, conservar su material genético lleva muchos días de trabajo.
Si la deforestación, la lluvia ácida, la caza
indiscriminada, la polución y el efecto invernadero no cesan, la nueva arca no
tendrá sentido.
"Ésta no es la solución definitiva. Necesitamos
que la tormenta pare, porque si continúa nadie va a poder bajar del arca. Para
ello lo más importante es que la gente tome conciencia sobre la necesidad de
salvar la vida silvestre y el ambiente", reflexionó Jácome.
Argentina 12/11/2004
Fon: http://www.miami.com
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