En sentido práctico consideraremos cachorro huérfano a todo aquel que no tenga acceso a la leche natural de la madre en cantidad o calidad suficientes. La cesárea, mamitis, metritis, muerte de la  madre, separación temprana o exceso de cachorros pueden impedir la lactación  materna. El cachorro de perro de menos de cuatro semanas y gatitos de menos de seis semanas requiere cuidados y nutrición especiales.

 AMBIENTE

La temperatura ambiental es un factor crítico dado que un enfriamiento de la cría puede llevarla a la muerte. Una esterilla protegida y que no ocupe toda la caja - por si tienen exceso de calor- es un buen sistema. La humedad relativa debe ser de un 50% para prevenir deshidrataciones.

Durante las dos primeras semanas se pueden separar los cachorros para controlar sus deposiciones y evitar succiones de cola, orejas, patas y genitales entre hermanos. La estimulación táctil es básica para facilitar la circulación y los movimientos intestinales.

Mantendremos la higiene usando toallitas húmedas para limpiar morro y ano.

NUTRICIÓN

El calostro ("primera leche”) contiene anticuerpos maternos y tiene un papel crítico en la protección de los cachorros frente a enfermedades. Deben alimentarse los cachorros con leches comerciales indicadas para su especie. La alta concentración de lactosa de la leche de vaca, por ejemplo, puede inducirles diarrea.

Se administrará con un biberón pequeño o con un cuentagotas o jeringa en caso de estar muy debilitados. Cuidando de que no vaya a pulmón.

Durante la primera semana de vida los cachorros pesan entre 200-300gr, la primera toma será de unos 10ml. Los gatitos suelen pesar entre 90-140gr y se les administrará 5ml. Generalmente ellos mismos se apartan del biberón cuando están saciados. Si durante la administración del biberón les sale leche por la nariz es que vamos demasiado rápido. Abriendo la boca comprobaremos que el paladar esté cerrado y no comunique con la nariz. La ingesta diaria la primera semana de vida no debe superar el 10%  del peso corporal con la finalidad que el cachorro pueda digerir la leche. Después nuestro criterio y los consejos que nos de el fabricante nos guiarán en la cantidad a suministrar.

Lo ideal seria alimentarlos cada seis horas, dejándoles dormir entre tomas. Un animal inquieto, que se queja y no duerme puede ser signo de que no esté saciado o que tiene alguna patología.

Durante los dos o tres primeros días pueden perder peso. Es por ello que debemos anotar diariamente su peso durante las tres primeras semanas de vida. Los primeros cinco meses los cachorros aumentan de 1-2gr/día cada 500gr de peso adulto y los gatitos 50-100gr/semana.

Cuando abren los ojos y comienzan a caminar acercaremos el morro a la leche en un recipiente poniendo nuestro dedo para que succione. Cuando ya sepa beber le introduciremos el agua y la comida sólida (Royal Canine Starter, Advance puppy , Eukanuba puppy ) de productos de alta gama y adaptado al tamaño de perro adulto que adquirirá. En el caso de los gatos  pasaremos del mismo modo que el indicado en los perros, de la leche maternizada al pienso especial para gatitos (Advance Kitten, Eukanuba Kitten ; Royal Canine Kitten , Kitten persian , weaning immunity & diges t . En ambos casos la alimentación durante el crecimiento es primordial para su buen desarrollo.